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Adam Mastroianni一直被一个说法所困扰：随着时间的推移，人们变得越来越不友善、不尊重人、不值得信任。因此，他写了一篇博士论文对此进行深入研究。

现在，美国哥伦比亚大学心理学家Mastroianni及其合作者、美国哈佛大学心理学家Daniel Gilbert根据几十年的调查结果和其他数据发现，至少在过去的70年里，世界各地的人们都感到道德水平普遍下降。但数据也显示，在这段时间里，个人对同时代人道德的评价基本没有变化。由此，他们得出结论，道德衰退的感觉是一种错觉。相关成果6月7日发表于《自然》。

为检验人们普遍认为的道德正在滑坡的观点，Mastroianni和Gilbert分析了1949年至2019年间进行的美国道德价值观调查。在回答约84%的调查问题时，大多数参与者表示道德水平已经下降了。在其他59个国家进行的调查中也看到了类似结果。

作者还在2020年进行了一系列调查，发现美国参与者表示与过去（比如参与者出生的年份）相比，人们不那么“善良、诚实、友善”了。不同政治意识形态、种族、性别、年龄和教育水平的人对道德水平下降的看法是一致的。

研究人员还研究了一些调查，后者要求人们报告自己和同时代人的道德现状。作者选择了至少进行过两次的调查，间隔时间最短为10年，这样就可以对不同时期的答案进行比较。这些问题包括“你如何评价当今国家道德价值观的整体状况”等。

如果道德水平确实随着时间推移而下降，那么人们对同龄人的评价会比之前接受同样调查的人更负面。但数据显示，参与者对同时代人的道德水平评价并没有随着时间推移而改变。对Mastroianni来说，这意味着对道德衰退的看法是错误的，或者“至少很难找到任何证据表明这种道德衰退已经发生”。

美国波士顿学院道德实验室负责人、心理学家Liane Young没有参与这项研究，但她对所有类型的美国居民都感到道德水平下降感到惊讶。“当人们对那些不站在自己一边、不属于自己团队的人做出判断时，这种对人性的悲观情绪很常见。有趣的是，这种偏见似乎更普遍。”

Mastroianni说，道德衰落的错觉可能会产生重要的社会甚至政治后果。例如，他的论文中引用的2015年的一项调查发现，76%的美国人认为“‘解决国家道德崩溃’应该是政府的首要任务”，这一观点可能会影响投票选择。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-023-06137-x